Ιαπωνική κουλτούρα και παράδοση

Η μακρά ιστορία και παράδοση της ιαπωνικής κατασκευής μαχαιριών ανάγεται σε εκατοντάδες χρόνια και έχει τις ρίζες της στον 14ο αιώνα. Ήταν μια εποχή πολέμου και σύγκρουσης για την Ιαπωνία, όταν, με κυβερνητική εντολή, όλοι οι δάσκαλοι ξιφών κλήθηκαν να εγκατασταθούν στο Σακάι κοντά στην Οσάκα και να παράγουν όπλα, συγκεκριμένα σπαθιά Σαμουράι.

Η συνδυασμένη γνώση και εμπειρία των καλύτερων τεχνιτών katana της χώρας, συγκεντρωμένων σε ένα μέρος, και ο ανταγωνισμός για την παραγωγή των καλύτερων σπαθιών, ανέβασαν τις τεχνικές σφυρηλάτησης και κατασκευής σε ένα εντελώς διαφορετικό επίπεδο.

Στα τέλη του 17ου αιώνα, κατά την περίοδο Έντο στην Ιαπωνία, κάτι άλλαξε. Οι δάσκαλοι ξιφών στράφηκαν από τη σφυρηλάτηση ξιφών στη σφυρηλάτηση μαχαιριών και φαίνεται ότι υπήρχαν δύο βασικοί λόγοι για αυτό:
Όταν το Σογκουνάτο (οι Σογκούν ήταν οι στρατιωτικοί ηγεμόνες της Ιαπωνίας που διορίζονταν από τον αυτοκράτορα) έχασε την εξουσία του, η τάξη των σαμουράι άρχισε να χάνει τα προνόμια και τη δύναμή της και τελικά έχασε το δικαίωμά της να φέρει όπλα με εντολή του Αυτοκράτορα, μέσω του Διατάγματος Κατάργησης των Ξιφών. Η ζήτηση για σπαθιά άρχισε να συρρικνώνεται, και πολλοί κατασκευαστές στράφηκαν στην κατασκευή μαχαιριών.

Ο δεύτερος λόγος ήταν η εισαγωγή του καπνού από την Πορτογαλία στην Ιαπωνία. Η ζήτηση για μαχαίρια κοπής καπνού εκτοξεύτηκε και τα πρώτα κατασκευάστηκαν ξανά στην πόλη Σακάι, αποκτώντας φήμη για την μοναδική τους οξύτητα.

Οι ίδιες -αιωνόβιες- τεχνικές, η γνώση της σφυρηλάτησης και η εμπειρία χρησιμοποιούνται ακόμα και σήμερα από τους Ιάπωνες σιδηρουργούς για την παραγωγή των απολύτως καλύτερων μαχαιριών.
Αυτό, σε συνδυασμό με τη διαθεσιμότητα χάλυβα κορυφαίας ποιότητας από τους κορυφαίους κατασκευαστές της Ιαπωνίας, μαζί με την ιαπωνική γαστρονομική κουλτούρα που απαιτεί την απόλυτη οξύτητα στη διαδικασία παρασκευής φαγητού, καθιστούν τα ιαπωνικά χειροποίητα μαχαίρια τα καλύτερα μαχαιροπίρουνα στον κόσμο.